บทที่ 3

ห้าปีต่อมา.

ที่สนามบินนานาชาติในริเวอร์ซิตี้ ผู้หญิงตัวสูงที่มีผิวขาวราวกับเครื่องเคลือบเป็นที่ดึงดูดความสนใจของหลายๆ คน

แม้ว่าจะมีแว่นกันแดดขนาดใหญ่อยู่บนใบหน้าที่สวยงามของเธอ แต่ก็ยังไม่สามารถปกปิดความงามของเธอได้

เด็กหญิงตัวเล็ก ๆ ที่เธอจับมือด้วยนั้นบอบบางราวกับตุ๊กตาเซรามิก ไม่มีใครละสายตาจากเธอได้

“แม่คะ ที่นี่เป็นที่ที่คุณโตมาหรือเปล่าคะ” หลังจากเหลือบมองไปรอบๆ เชอริล เอเมอร์สัน วัยสี่ขวบก็เงยหน้าขึ้นและถามด้วยน้ำเสียงที่ไร้เดียงสา

ขณะที่เธอผลักกระเป๋าเดินทางของเธอ ชาร์ล็อตต์ตอบว่า "ใช่แล้ว"

“แล้วป๊าอยู่ที่นี่ด้วยเหรอ” เชอริลลังเลอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะถามอย่างระมัดระวัง

เมื่อได้ยินคำถามนี้ หัวใจของชาร์ล็อตต์ก็สั่นเทา เธอหยุดเดินและหมอบลงเพื่อสบตาเชอริล

สักพักนางไม่รู้จะตอบอย่างไร

เมื่อ 5 ปีที่แล้ว เธอไม่มีหัวใจที่จะทำแท้งลูก ระหว่างทางไปโรงพยาบาลเธอเลือกหนี

เมื่อมองดูเชอริลที่มีชีวิตชีวาและน่ารัก ชาร์ล็อตต์ก็มั่นใจมากขึ้นเกี่ยวกับการตัดสินใจของเธอในตอนนั้น

“เอาล่ะแม่ พ่อไม่สำคัญแล้ว!” เมื่อเห็นว่าชาร์ล็อตต์เงียบ เชอริลซึ่งมีไหวพริบและเฉลียวฉลาดจึงปลอบแม่ของเธอ

“ล็อตตี้ เชอริล!” เสียงที่คุ้นเคยขัดจังหวะความคิดของล็อตตี้

“ป้าเจน!” เชอริลเป็นคนแรกที่ตอบสนอง เมื่อชาร์ล็อตต์เหลือบมอง เชอริลก็โยนตัวเองเข้าไปอยู่ในอ้อมแขนของคนอื่นแล้ว

นี่คือแอนน์ เจน รูมเมทของชาร์ล็อตต์ ซึ่งเธอเคยอยู่ด้วยในช่วงปีแรกในต่างประเทศ

ในฐานะที่เป็นนักศึกษาต่างชาติสองคนในต่างประเทศ พวกเขาชื่นชมการอยู่ร่วมกันของกันและกัน หลัง จาก ทราบ ว่า เกิด อะไร ขึ้น กับ ชาร์ลอตต์ แอนน์ ปฏิบัติ ต่อ ชาร์ลอตต์ ด้วย สุด หัวใจ. เมื่อเวลาผ่านไปพวกเขากลายเป็นเพื่อนซี้ที่เข้าร่วมที่สะโพก

Charlotte ทำงานและเรียนต่างประเทศในเวลาเดียวกัน เนื่องจากเธอทำงานหนัก เธอจึงใช้เวลาครึ่งเวลาเมื่อเทียบกับคนอื่นๆ ในการศึกษาระดับปริญญาด้านการออกแบบสถาปัตยกรรมของเธอ และประสบความสำเร็จในการเป็น Steph ที่เพิ่มขึ้นในสาขานี้

"ฉันได้ที่สำหรับเตรียมการไว้แล้ว และฉันได้ส่งเรซูเม่ของคุณไปด้วย คุณควรตรวจสอบกล่องจดหมายของคุณเมื่อไปถึงที่นั่น"

แอนกลับบ้านก่อนชาร์ล็อตต์หนึ่งปีก่อน เธอจึงคุ้นเคยกับเรื่องในบ้านมากกว่าชาร์ลอตต์

หลังจากออกจากสนามบินแล้ว แอนก็ขับรถไปยังสถานที่ที่ชาร์ลอตต์จะอาศัยอยู่

เมื่อได้ยินข้อตกลงนี้ ชาร์ล็อตก็รู้สึกขอบคุณจากก้นบึ้งของหัวใจ เธอลูบหัวเชอริลเบาๆ

เชอริลเป็นเด็กที่สดใส เธอจับได้ทันทีว่าแม่ของเธอกำลังคิดอะไรอยู่ เธอพูดกับแอนด้วยเสียงอันไพเราะว่า “ขอบคุณค่ะป้าเจน เมื่อฉันโตขึ้น ฉันจะซื้ออมยิ้มให้คุณเยอะๆ อย่างแน่นอน”

ความไร้เดียงสาของเด็กทำให้ผู้ใหญ่สองคนแตกแยก อย่างไรก็ตาม เบื้องหลังรอยยิ้ม ทั้งสองสบตากันโดยไม่รู้ตัว

มีความเศร้าในดวงตาของชาร์ล็อตต์

แอนได้จัดให้ชาร์ลอตต์อยู่ในใจกลางเมืองริเวอร์ซิตี้ บริการขนส่ง พื้นที่ใช้สอย และสิ่งอำนวยความสะดวกทุกประเภทมีอุปกรณ์ครบครัน

กว่าจะแกะของเสร็จก็ประมาณบ่ายสามโมง

เนื่องจากอาการเจ็ทแล็ก เชอริลผล็อยหลับไป ในขณะที่ผู้ใหญ่สองคนยังคงหมดแรง แต่เนื่องจากไม่อยากขยับตัว จึงสั่งอาหารกลับบ้านและนอนบนโซฟาเพื่อพูดคุย

“เมื่อเจ้ากลับมาที่นี่ เจ้าคิดบ้างไหมว่าเจ้าจะเผชิญกับความท้าทายก่อนหน้านั้นอย่างไร?” แอนพูดพลางมองชาร์ล็อตต์

ชาร์ลอตต์มองออกไปนอกหน้าต่าง ผ่านไปนาน เธอตอบว่า "สำหรับเชอริล ฉันเผชิญได้ทุกอย่าง"

เมื่อเห็นความมุ่งมั่นในสายตาของชาร์ล็อตต์ แอนก็รู้สึกว่าชาร์ล็อตต์ไม่ใช่ชาร์ล็อตต์ที่เธอพบเมื่อครึ่งทศวรรษที่แล้วอีกต่อไป

“เอาล่ะ ฉันมีข่าวมาให้คุณ ครอบครัวของ Emerson จะจัดงานเลี้ยงในวันศุกร์หน้า มันจะยิ่งใหญ่มาก บุคคลสำคัญทั้งหมดของริเวอร์ซิตี้ได้รับเชิญ”

ครอบครัวของเอเมอร์สัน เป็นสิ่งที่เธอไม่ได้ยินมาเป็นเวลานาน